Las familias aún tienen tiempo para aprovechar los beneficios del Programa de Nutrición de Mercados Agrícolas (FMNP) durante el verano. El último día para recoger los cupones de FMNP es el 29 de septiembre.
FMNP, por sus siglas en inglés (Programa de Nutrición de Mercados Agrícolas) apoya a los beneficiarios de WIC para facilitar el acceso a frutas y verduras, frescas y locales.
Este programa de temporada es parte de una iniciativa del Departamento de Agricultura de Texas que proporciona a las familias que reciben el apoyo WIC (Mujeres, Bebés y Niños) cupones para comprar frutas y verduras frescas, de temporada y de origen local, cosechadas por los agricultores de Texas.
Cada persona que es elegible para los beneficios de WIC recibe $30 dólares adicionales en cupones para comprar frutas y verduras en alguno de los Mercados Agrícolas participantes en el área de Austin, además de recibir sus beneficios regulares.
El Programa de Nutrición de Mercados Agrícolas atrae nuevos clientes hacia los mercados cada año, aumentando así las ventas para los agricultores locales, al mismo tiempo que mejora el acceso a los alimentos saludables para la comunidad. Alrededor de 2,500 personas usaron los beneficios de FMNP el año pasado y se generaron aproximadamente $55,500 dólares en ventas de frutas y verduras.
Sinembargo, los cambios propuestos a la Regla de Carga Pública han gestado temor en muchas familias inmigrantes de bajos ingresos. A lo largo de todo el país, familias están tomando la decisión de darse de baja de SNAP y WIC por temor a que su participación en estos programas pueda afectar negativamente su elegibilidad para la ciudadanía estadounidense. Consideramos que la disminución de la participación de personas en este programa está relacionado directamente con el clima político actual, expresó Hilda Gutiérrez, Gerente del Programa de Acceso Alimenticio del Sustainable Food Center o SFC (Centro de Alimentos Sostenibles), una organización sin fines de lucro fundada en 1993 con el objetivo de fortalecer los sistemas alimenticios en el centro de Texas
“Este año, nuestras cifras están en un mínimo histórico en cuanto a la distribución de cuponeras FNMP, por debajo de las 1,000 unidades si comparamos con el año pasado, y estamos a un mes del cierre de la distribución”, dijo Gutiérrez.
En el condado de Travis 24.5% de los hispanos sufren de sobrepeso u obesidad, de acuerdo a reportes del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado. Esto, según los estudios, juega un factor determinante en la aparición de problemas como la diabetes, enfermedades del corazón y cáncer.
Estudios recientes indican que una de cada cuatro personas en Austin no saben con certeza de dónde provendrá su próxima comida. Y 181,000 personas, tan solo en el condado de Travis, no tienen acceso constante a alimentos, de acuerdo a la organización sin fines de lucro Feeding Texas.
Una dieta balanceada y sana, con una gran cantidad de verduras, frutas, granos enteros y proteínas bajas en grasa, es esencial en la salud de los individuos, y puede ser clave en el control de la obesidad, han reportado numerosos estudios Pero poder tener acceso o poder pagar estos alimentos puede ser difícil para ciertas comunidades en el condado de Travis.
Aún aquellos que tienen los recursos económicos para poder adquirir alimentos, se ven ante el reto de la falta de accesibilidad a productos frescos, orgánicos o locales cercanos a su hogar. En el condado de Travis, sobre todo en el este y sureste de la ciudad donde residen una gran proporción de hispanos, se identificó que sus residentes experimentaban el mayor índice de inseguridad y escasez alimentaria debido a la falta de tiendas que ofrecieran alimentos frescos, la distancia donde éstas se encontraban y la falta de transporte público, de acuerdo al reporte de 2016 de la red de organizaciones públicas y privadas Community Advancement Network (CAN).
El problema de alimentación entre la comunidad hispana del centro de Texas es extremadamente complejo, es por ello que reducir el costo de los alimentos sanos y proveer opciones cercanas es tan importante.
“Estamos comprometidos con fungir como un recurso para nuestra comunidad, para que todas las familias tengan acceso a alimentos locales, saludables y a precios accesibles”.
Hilda Gutiérrez
Es por ello que SFC, al igual que otras organizaciones, está colaborando con el municipio de Austin en el proyecto Fresh for Less (fresco por menos), el cual busca que la gente pueda usar sus estampillas de alimentos para poder comprar alimentos frescos. Una de las iniciativas denominadas Double Dollars o Doble Dólar, le da la oportunidad a las personas de que dupliquen la cantidad de dinero que tienen en sus vales de Lone Star, SNAP o WIC para poder consumir en el mercado agrícola. Por ejemplo, “si tienen $15, con el programa pueden comprar $30 en frutas y verduras” explicó Gutiérrez.
Por medio de sus programas SFC busca enseñarle a la gente cómo preparar alimentos sanos, locales y frescos; ofrecérselos a un precio reducido para que mayor cantidad de gente pueda comprarlos; y encontrar lugares dentro de la ciudad donde la gente pueda adquirir los productos locales cerca de donde ya compran. “Nuestra meta es que se cree una cultura de consumo de frutas y verduras frescas, y para esto tenemos que trabajar con miembros de la comunidad, que puedan enseñarles a otros cómo se prepara esta comida y de dónde viene”, dijo Gutiérrez.
SFC tiene 2 mercados agrícolas en la ciudad durante todo el año, donde se venden productos que vienen directamente de las granjas y ranchos que están a menos de 150 millas de la ciudad de Austin.
Los Mercados Agrícolas de SFC están abiertos los días sábado, con horario de 9am a 1pm en Sunset Valley y en el centro de Austin. Para encontrar una lista completa de los mercados que distribuyen los cupones de FMNP visite:
https://sustainablefoodcenter.org/fmnp-2019/spanish
¿Quién puede participar en el Programa FMNP?
Las mujeres y niños/as que han sido certificados para recibir los beneficios de WIC para comprar frutas y verduras o aquellos que están en la lista de espera para recibir WIC son elegibles para participar en el programa FMNP.
Recursos adicionales: